הטיפול המשפחתי מבוסס על יסודות הגישה המערכתית הרואה את המשפחה כמערכת בה מתפתחים הפרט, הזוג והילדים ובה מתפתחים גם יכולותיהם וקשייהם. בטיפול זוגי ומשפחתי יועלו קשיים של הפרט במשפחה יחד עם קשיים בתפקוד של כלל המשפחה במטרה לשפר וליעל את התפקוד של כל אחד מבני המשפחה, של בני הזוג ושל יחידת המשפחה. לחלוציות של הגישה המערכתית נוספו והתפתחו גישות רבות נוספות בטיפול המשפחתי והזוגי אשר העשירו והרחיבו את החשיבה על המשפחה, הזוג והפרט, כמו גם את דרכי העבודה הטיפולית עבור אלה הנתקלים בקשיים בדרך.